熱電偶是一種感溫元件, 它能將溫度信號轉換成熱電勢信號, 通過(guò)電氣測量?jì)x表的配合, 就能測量出被測的溫度。 
熱電偶測溫的基本原理是熱電效應。在由兩種不同材料的導體 A 和 B 所組成的閉合回路中 , 當 A 和 B 的兩個(gè)接點(diǎn)處于不同溫度 T 和 To時(shí), 在回路中就會(huì )產(chǎn)生熱電勢。這就是所謂的塞貝克效應。 
導體 A 和 B 稱(chēng)為熱電極。溫度較高的一 端 (T >叫工作端 ( 通常焊接在一起 )；溫度較低的一端 (To >叫自由端 ( 通常處于某個(gè)恒定的溫度下>。 
根據熱電勢與溫度函數關(guān)系?？芍瞥蔁犭娕挤侄缺?。分度表是在自由端溫度 To=00C 的條件下得到的。不同的熱電偶具有不同的分度表。 
在熱電偶回路中接入第三種金屬材料時(shí), 只要該材料兩個(gè)接點(diǎn)的溫度相同, 熱電偶所產(chǎn)生的熱電勢將保持不變，即不受第三種金屬接入回路中的影響。因此, 在熱電偶測溫時(shí), 可接入測量?jì)x表, 測得熱電勢后, 即可知道被測介質(zhì)的溫度。 
從理論上講, 任何兩種導體都可以配制成熱電偶, 但實(shí)際上并不是所有材料都能制作熱電偶, 故對熱電極材料必須滿(mǎn)足以下幾 點(diǎn)： 
(1) 熱電偶材料受溫度作用后能產(chǎn)生較高的熱電勢, 熱電勢和溫度之間的關(guān)系呈線(xiàn)性或近似線(xiàn)性的單值函數關(guān)系； 
(2)能測量較高的溫度, 并在較寬的溫度范國內應用, 經(jīng)長(cháng)期使用后, 物理、化學(xué)性能及熱電特性保持穩定； 
(3) 要求材料的電阻溫度系數要小, 電阻率高, 導電性能好, 熱容量要??； 
(4) 復現性要好, 便于大批生產(chǎn)和互換, 便于制定統一的分度表； 
（5) 機械性能好, 材質(zhì)均勻； 
（6)資源豐富, 價(jià)格便宜。